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Jun 02, 2023

A corrida por minerais críticos na Malásia: upstream, mid

HOME ARTIGOS A corrida por minerais críticos na Malásia: upstream, mid-stream ou downstream? Um trabalhador passando por um rolo compressor nas instalações de uma fábrica da Lynas em Gebeng, Malásia. (Foto: Mohd Rasfan

HOME ARTIGOS A corrida por minerais críticos na Malásia: upstream, mid-stream ou downstream?

Um trabalhador passando por um rolo compressor nas instalações de uma fábrica da Lynas em Gebeng, Malásia. (Foto: Mohd Rasfan/AFP)

Publicado em 24 de agosto de 2023

Tham Siew Yean

A procura global de minerais essenciais utilizados em plataformas de energia limpa, como os veículos eléctricos, colocou em destaque alguns países do Sudeste Asiático, em particular a Malásia.

O foco crescente no desenvolvimento de energia limpa e a procura associada de materiais críticos utilizados em veículos eléctricos (VE) colocaram vários países do Sudeste Asiático no centro das atenções. Para aproveitar o verdadeiro potencial destas novas tendências, a Malásia, em particular, precisa de intensificar o seu jogo, avançando para o extremo a jusante da cadeia de produção de valor acrescentado.

Cada vez mais, a atenção global está agora centrada em duas categorias principais de minerais. Minerais críticos – como lítio, cobalto, manganês e grafite – são usados ​​para produzir baterias EV. Elementos de terras raras, como o neodímio, são usados ​​para ímãs permanentes usados ​​em motores EV. As crescentes tensões geopolíticas entre os EUA e a China aceleraram ainda mais a procura de minerais essenciais para garantir o abastecimento. Isto apoiará a reestruturação das cadeias de abastecimento nos EUA, na China e noutros países, incluindo a União Europeia e outros países do Nordeste Asiático.

O estudo de âmbito da ASEAN-IGF Mineral Cooperation mostra que, em 2020, a Indonésia e as Filipinas eram os principais países mineiros no Sudeste Asiático, enquanto a Malásia é o líder regional na produção de alumínio, ferro e manganês. A Malásia, no entanto, tem um histórico de mineração de elementos de terras raras, pois havia duas fábricas operando em Perak, nomeadamente a Asian Rare Earth (ARE) e a Malaysian Rare Earth Corporation Plant (MAREC). Ambos foram posteriormente encerrados devido a preocupações ambientais, incluindo a eliminação de resíduos radioactivos. Em 2012, a Lynas Advance Materials Plant (LAMP) da Austrália foi estabelecida perto de Kuantan, no estado de Pahang. É supostamente a maior planta de extração de terras raras do mundo fora da China. A planta de US$ 800 milhões, que separa e processa materiais de terras raras, recebeu recentemente uma prorrogação para importar e continuar suas operações até janeiro de 2024.

Em 2014, a Akademi Sains Malaysia (ASM), juntamente com o Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MOSTI), propuseram um plano para o estabelecimento de indústrias de elementos de terras raras na Malásia como uma nova fonte de crescimento. O plano cobriu o desenvolvimento de toda a cadeia de valor de atividades na Malásia, desde o upstream até o midstream e o downstream (Figura 1). A atividade upstream refere-se às atividades de mineração, enquanto o processo midstream refere-se à transformação de minerais em produtos refinados através de separação e purificação. As atividades a jusante utilizam estes produtos refinados na produção, como a produção de bens manufaturados, como baterias de veículos elétricos.

O impulso da Malásia para ir downstream

Figura 1. O ecossistema de elementos de terras raras.

Embora o governo não tenha adoptado o plano sugerido, a corrida global por minerais críticos suscitou novo interesse nesta indústria. Em 2022, a Autoridade de Desenvolvimento de Investimentos da Malásia (MIDA) ofereceu incentivos para atrair investimentos diretos estrangeiros (IDE) na produção de materiais avançados, de modo a transferir a Malásia do processamento intermediário para a fabricação a jusante de materiais avançados, como ímãs de terras raras. O recentemente divulgado Roteiro da Indústria Química 2030 (CIR2030) reforçou esta mudança para a produção a jusante, com ênfase na utilização de produtos químicos inorgânicos, incluindo elementos de terras raras, para a produção de produtos químicos eletrónicos para o setor eletrónico da Malásia. Ao contrário da Indonésia, a Malásia não recorreu à proibição de exportação de minerais críticos para desenvolver o segmento a jusante deste sector e, em vez disso, favoreceu a utilização de incentivos para induzir o aspirado IDE no sector visado. No entanto, esta abordagem não está isenta de desafios devido às leis que regem as jurisdições estaduais e federais em questões mineiras.